Το λιοντάρι της Νεμέας — Ο πρώτος άθλος του Ηρακλή
Συνέχεια της ιστορίας Οι άθλοι του Ηρακλή.
Ο πρώτος άθλος που ανατέθηκε στον Ηρακλή ήταν να σκοτώσει το λιοντάρι της Νεμέας. Το ερώτημα ήταν: πώς σκοτώνει κανείς ένα άτρωτο ζώο;
Όλοι στη χώρα γνώριζαν ποια περιοχή έπρεπε να αποφεύγουν. Δεν επρόκειτο για ένα συνηθισμένο λιοντάρι, αλλά για άμεσο απόγονο της τερατώδους Χίμαιρας. Το θηρίο, με θεϊκές ιδιότητες, είχε χρυσαφένιο δέρμα τόσο παχύ, ώστε τα δόρατα και τα βέλη αναπηδούσαν πάνω του σαν να ήταν άχυρα. Τα νύχια του, κοφτερά σαν σπαθιά, διαπερνούσαν τις πανοπλίες σαν να ήταν χαρτί. Και τα δυνατά του σαγόνια τού επέτρεπαν να συνθλίβει πέτρες σαν τραγανά καρύδια.
Όσοι ζούσαν στην περιοχή, από τη Νεμέα μέχρι τα βορειοανατολικά του βασιλείου, ήταν τρομοκρατημένοι από τις καταστροφές που προκαλούσε το λιοντάρι. Ο φόβος του θηρίου απέτρεπε κάθε ταξιδιώτη από το να πλησιάσει εκείνα τα μέρη και αποθάρρυνε τους εμπόρους από το να συναλλάσσονται με ολόκληρη την Αργολίδα.
Η αναμέτρηση με το πλάσμα σήμαινε βέβαιο θάνατο, τόσο απλά. Κανένας πολεμιστής δεν είχε επιστρέψει. Έτσι, ο Ευρυσθέας δεν δίστασε να αναθέσει την αποστολή στον Ηρακλή, ελπίζοντας να δει το τέλος του ήρωα.
Οι διαταγές του βασιλιά
Ο βασιλιάς Ευρυσθέας απολάμβανε τη σκέψη των δεινών του Ηρακλή. Εδώ και πολύ καιρό έτρεφε μίσος, φθόνο και πικρία για τον ξάδελφό του, αφού ούτε τα χαρίσματά του διέθετε ούτε τη φήμη του απολάμβανε.
«Πήγαινε στη Νεμέα», είπε ο Ευρυσθέας στον Ηρακλή, «και σκότωσε το λιοντάρι που ρημάζει τη γη».
«Μόνο να το σκοτώσω;» ρώτησε ο Ηρακλής. «Δεν θέλεις να το φέρω πίσω;»
Μέσα στα γέλια των αυλικών του, ο βασιλιάς απάντησε χαμογελώντας:
«Και τι να το κάνω εγώ ένα λιοντάρι; Όχι, δεν θέλω να μου το φέρεις!»
Ο Ηρακλής σηκώθηκε, υποκλίθηκε και βγήκε από την αίθουσα του θρόνου.
«Μπορεί να έχει μπράτσα σαν κλαδιά βελανιδιάς, αλλά το μυαλό του έχει το μέγεθος καρυδιού», χλεύασε ο βασιλιάς, σε μια τελευταία έκρηξη περιφρόνησης.
Το να υποτιμά κανείς την ευστροφία και την κρίση του Ηρακλή ήταν σκέτη ανοησία, όπως σύντομα θα γινόταν φανερό.
Δύναμη αντάξια των θεών
Ο Ηρακλής ήξερε πως η αναμέτρηση με ένα λιοντάρι δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Μπορούσε να βασιστεί στην εμπειρία που είχε αποκτήσει σκοτώνοντας το λιοντάρι των Θεσπιών χρόνια πριν. Αυτή τη φορά, όμως, ο κίνδυνος και η δυσκολία ήταν πολύ μεγαλύτερα.
Για να φέρει εις πέρας την αποστολή, άρχισε να παρακολουθεί τα ίχνη του θηρίου και να το κατασκοπεύει. Ήταν ζωτικής σημασίας να καταλάβει τις κινήσεις του, να μάθει πώς κυνηγούσε και να εκτιμήσει την ταχύτητα και την αγριότητά του. Το έκανε για μήνες, μέρα με τη μέρα. Δεν είχε κανένα περιθώριο λάθους και έπρεπε να είναι προετοιμασμένος. Παρ’ όλα αυτά, γνώριζε καλά πως τα όπλα του, όσο τρομερά και θεϊκής προέλευσης κι αν ήταν, δεν θα αρκούσαν για να σταματήσουν το θηρίο. Θα έπρεπε να βασιστεί αποκλειστικά στα γυμνά του χέρια και στη δύναμή του. Έτσι, πέρα από την παρακολούθηση, αφιέρωσε όλο εκείνο το διάστημα στην εξάσκηση και στην προετοιμασία για τη μάχη. Ξερίζωνε δέντρα και σήκωνε μεγάλες πέτρες, πετώντας τες πάνω από το κεφάλι του, ώσπου απέκτησε δύναμη αντάξια των θεών.
Όταν κατάλαβε ότι ήταν έτοιμος, ο Ηρακλής ακολούθησε αθόρυβα τα ίχνη του λιονταριού μέχρι τη φωλιά του.
Μια θανάσιμη αγκαλιά
Κινούμενος με απόλυτη σιωπή, ο Ηρακλής κατάφερε να φτάσει μόλις λίγα μέτρα από το λιοντάρι. Έπειτα, όπως είχε σχεδιάσει, όρμησε πάνω του με τέτοια σφοδρότητα, ώστε οι ρόλοι του θηρευτή και του θηράματος έμοιαζαν να αντιστρέφονται. Κανείς δεν είχε τολμήσει ποτέ να επιτεθεί έτσι στο λιοντάρι.
Η σύγκρουση έριξε το λιοντάρι στο έδαφος. Ο Ηρακλής δεν ήθελε να του δώσει την ευκαιρία να αντιδράσει ή να συνέλθει. Δεν μπορούσε να κάνει πίσω, γιατί θα γινόταν θύμα των νυχιών ή των σαγονιών του. Με μια αλύγιστη κίνηση, πέρασε τα μπράτσα του σαν θηλιά γύρω από τον λαιμό του και άρχισε να σφίγγει όσο πιο δυνατά του επέτρεπε η θέση του.
Το λιοντάρι τον κυλούσε στο έδαφος, προσπαθώντας να τον αποτινάξει, αλλά η αγκαλιά ήταν τόσο σταθερή, ώστε ούτε τα χτυπήματα που δεχόταν ο Ηρακλής ούτε οι αγωνιώδεις κινήσεις του ζώου αρκούσαν για να λύσουν τη λαβή. Σιγά σιγά, οι κινήσεις άρχισαν να επιβραδύνονται. Το λιοντάρι αντιστεκόταν, αλλά η έλλειψη οξυγόνου άρχιζε να το εξασθενεί. Ο Ηρακλής δεν θεωρούσε τίποτα δεδομένο. Συνέχισε αδιάκοπα ώσπου, ύστερα από περισσότερο από μία ώρα, το λιοντάρι άφησε την τελευταία του πνοή.
Η ιερή πανοπλία
Μετά τη μάχη, ο Ηρακλής στάθηκε όρθιος δίπλα στο νεκρό σώμα και έσκυψε το κεφάλι.
«Ήταν μια δίκαιη μάχη», είπε. «Ελπίζω μόνο να μην υπέφερες. Συγγνώμη που πρέπει τώρα να παραμορφώσω το σώμα σου».
Ο Ηρακλής, άνθρωπος με τιμή, έδειχνε πάντα μεγάλο σεβασμό στους αντιπάλους του, ακόμη κι όταν, όπως εδώ, ήταν άγρια θηρία. Όποτε μπορούσε, ήθελε να τους στέλνει στον άλλο κόσμο με όλες τις τιμές και τις τελετές που τους άξιζαν. Όσο πιο δύσκολη η μάχη, τόσο πιο βαθύς και ευλαβικός ο φόρος τιμής.
Θυμήθηκε πώς ο Ευρυσθέας είχε υποτιμήσει το σώμα του λιονταριού όταν θα ήταν πια νεκρό. Ο Ηρακλής, όμως, αναγνώριζε την ιερότητα του ζώου. Το σώμα του δεν ήταν απλώς ένα τρόπαιο· ήταν ένα ενέχυρο, ένα δώρο που είχε κερδίσει μετά την επική μάχη.
Δεν ήξερε πώς να κόψει το δέρμα, αφού κανένα όπλο δεν μπορούσε να το διαπεράσει. Τότε εμφανίστηκε η Αθηνά, θεά της σοφίας, της χειροτεχνίας και του πολέμου, και ενέπνευσε τον Ηρακλή να χρησιμοποιήσει τα ίδια τα νύχια του λιονταριού για να το κόψει.
Έτσι, έφτιαξε μια πανοπλία από το άφθαρτο δέρμα του και ένα περιδέραιο από τα νύχια του. Με τη νέα του ενδυμασία, ξεκίνησε την επιστροφή στο παλάτι του βασιλιά. Ο πρώτος του άθλος είχε ολοκληρωθεί.
Συνεχίζεται με τη Λερναία Ύδρα.
Συνέχισε την εξερεύνηση
Βιβλιογραφία
- Οι άθλοι του Ηρακλή. Wikipedia, η ελεύθερη εγκυκλοπαίδεια.
- Fry, S. (2018). Heroes. Penguin Books.
- Hamiltor, E. (1942). Mythology, Timeless tales of Gods and Heroes. Little, Brown and Company.
- Graves, R. (1955). The Greek Myths. Penguin Books.