Ό,τι τρέφεις μεγαλώνει: τα μαθήματα του όγδοου άθλου του Ηρακλή
Συμπληρώνει την ιστορία με τις φοράδες του Διομήδη.
Σίγουρα έχεις νιώσει περισσότερες από μία φορές ότι ορισμένα προβλήματα σε καταδιώκουν. Ίσως σκέφτεσαι ότι είσαι άτυχος ή ακόμη ότι κάποιος σου έχει ρίξει κάποια κατάρα. Μερικές φορές, όμως, ένα μέρος του προβλήματος βρίσκεται σε όσα συνεχίζουμε να τρέφουμε χωρίς να το καταλαβαίνουμε.
Θέλουμε να μειώσουμε το άγχος, αλλά διατηρούμε έναν ρυθμό ζωής που δεν μας αφήνει να αποσυνδεθούμε. Θέλουμε να αφήσουμε πίσω μας έναν καβγά, αλλά τον αναπαράγουμε στο μυαλό μας ξανά και ξανά. Θέλουμε να εγκαταλείψουμε μια κακή συνήθεια, αλλά συνεχίζουμε να περιβαλλόμαστε από τα ερεθίσματα που μας οδηγούν πάλι σε αυτή.
Είναι μια αντίφαση τόσο ανθρώπινη όσο και συνηθισμένη. Μας ενοχλεί το αποτέλεσμα, αλλά συχνά αφήνουμε άθικτες τις αιτίες που το συντηρούν.
Οι συνήθειες, τα συναισθήματα, ακόμη και οι συγκρούσεις έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: ό,τι επαναλαμβάνουμε τείνει να εδραιώνεται. Κάθε φορά που τρέφουμε μια συμπεριφορά, της δίνουμε λίγη περισσότερη δύναμη. Και αυτό που στην αρχή φαινόταν μικρό μπορεί να καταλήξει να καταλαμβάνει πολύ περισσότερο χώρο απ’ όσο είχαμε ποτέ φανταστεί.
Η ιστορία με τις φοράδες του Διομήδη οδηγεί αυτή την ιδέα σε ένα τερατώδες άκρο.
Ο Διομήδης, βασιλιάς των Βιστόνων και γιος του θεού Άρη, διατηρούσε άγριες φοράδες που τρέφονταν με ανθρώπινη σάρκα. Δεν επρόκειτο απλώς για επικίνδυνα ζώα που είχαν εμφανιστεί τυχαία. Ο ίδιος ο βασιλιάς είχε καλλιεργήσει τη βάναυση φύση τους, ταΐζοντάς τες με αυτόν τον τρόπο.
Όταν ο Ηρακλής φτάνει στη Θράκη για να τις αιχμαλωτίσει, δεν αντιμετωπίζει μόνο άγρια θηρία. Αντιμετωπίζει το αποτέλεσμα χρόνων σκόπιμης ενίσχυσης μιας καταστροφικής δύναμης.
Τρέφοντας το τέρας
Κανένα τέρας δεν παραμένει ζωντανό χωρίς κάτι που να το τρέφει. Οι φοράδες του Διομήδη είχαν μετατραπεί σε τρομακτικά πλάσματα επειδή κάποιος είχε ενισχύσει αυτή τη συμπεριφορά ξανά και ξανά. Σε αυτή την ανάγνωση του μύθου, η σκληρότητα εκείνου που τις ταΐζει καταλήγει να καθορίζει τη συμπεριφορά τους.
Αυτή η ιδέα μεταφέρεται εύκολα στην καθημερινή μας ζωή.
Ο θυμός μεγαλώνει όταν επιστρέφουμε συνεχώς στην ανάμνηση μιας προσβολής. Ο φθόνος ενισχύεται όταν συγκρίνουμε αδιάκοπα τη ζωή μας με τη ζωή των άλλων. Ένας εθισμός εδραιώνεται κάθε φορά που υποκύπτουμε στην παρόρμηση που τον τρέφει. Ακόμη και το εγώ μπορεί να μας παραμορφώσει όταν χρειάζεται διαρκώς αναγνώριση, εξουσία ή θαυμασμό για να παραμένει ικανοποιημένο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε αρνητικό συναίσθημα είναι κακό από μόνο του. Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν το μετατρέπουμε σε καθημερινή τροφή. Η επανάληψη μπορεί να ενισχύσει το μοτίβο.
Ο Διομήδης δεν βρήκε τερατώδεις φοράδες. Τις μεγάλωσε έτσι.
Και αυτό είναι πιθανότατα το πρώτο μεγάλο μάθημα του μύθου: ό,τι τρέφεις μεγαλώνει.
Το φαινόμενο του μπούμερανγκ
Στην εκδοχή που ακολουθεί η αφήγησή μας, η ιστορία γίνεται ακόμη πιο συμβολική όταν ο Διομήδης κατασπαράζεται από τις ίδιες φοράδες που τάιζε για χρόνια με άλλα θύματα. Η εικόνα είναι τόσο ακραία όσο και εύγλωττη.
Ο Διομήδης πίστευε ότι εξουσίαζε τις φοράδες. Εκείνος αποφάσιζε τι έτρωγαν, ποιος τις κρατούσε κλεισμένες και ποιος χρησιμοποιούσε την αγριότητά τους για προσωπικό όφελος. Είχε όμως δημιουργήσει μια δύναμη που δεν αναγνώριζε πια πίστη, ιδιοκτησία ή έλεγχο. Στο τέλος, το τέρας δεν ξεχωρίζει το αφεντικό από το θύμα.
Αυτό το φαινόμενο του μπούμερανγκ επανεμφανίζεται συχνά στην πραγματική ζωή.
- Η φιλοδοξία μπορεί να μας βοηθά να προχωρήσουμε, ώσπου αρχίζει να απαιτεί περισσότερο χρόνο, περισσότερες θυσίες και περισσότερες στερήσεις απ’ όσες είμαστε διατεθειμένοι να δεχτούμε.
- Η μνησικακία μπορεί να μοιάζει με έναν τρόπο διατήρησης της μνήμης μιας αδικίας, αλλά μπορεί να καταλήξει να επηρεάζει βαθύτερα εκείνον που την κρατά ζωντανή παρά εκείνον που προκάλεσε την προσβολή.
- Η ανάγκη για έλεγχο μπορεί να ξεκινήσει ως μια προσπάθεια να προστατευτούμε και να καταλήξει να μας κάνει σκλάβους όλων όσων προσπαθούμε να ελέγξουμε.
Το μοτίβο είναι παρόμοιο. Πρώτα τρέφουμε μια δύναμη επειδή πιστεύουμε ότι μας εξυπηρετεί. Έπειτα χρειάζεται να συνεχίσουμε να την τρέφουμε, επειδή έχει γίνει μέρος του εαυτού μας. Τέλος, κινδυνεύουμε να αρχίσει εκείνη να τρέφεται από εμάς.
Ο Διομήδης καταλήγει θύμα της ίδιας συμπεριφοράς που είχε ενθαρρύνει.
Αυτό που τρέφεις μπορεί να καταλήξει να τρέφεται από εσένα.
Το τίμημα της απώλειας ελέγχου
Ωστόσο, οι συνέπειες των τεράτων μας δεν πέφτουν πάντα μόνο πάνω μας.
Κατά την αιχμαλώτιση των φοράδων, ο Ηρακλής εμπιστεύεται προσωρινά τα ζώα στον σύντροφό του, τον Άβδηρο, ενώ ο ίδιος αντιμετωπίζει τους άνδρες του Διομήδη. Οι φοράδες, ακόμη άγριες και κάθε άλλο παρά πραγματικά υποταγμένες, επιτίθενται στον Άβδηρο και τον σκοτώνουν.
Αυτό το επεισόδιο εισάγει μια ακόμη σημαντική ιδέα: το να συλλάβεις ένα πρόβλημα δεν σημαίνει ότι το έχεις λύσει. Αν η αιτία του παραμένει άθικτη, το πρόβλημα επιμένει.
Ο Ηρακλής είχε καταφέρει να πάρει τις φοράδες, αλλά δεν τις είχε ακόμη εξημερώσει. Η καταστροφική δύναμη που ο Διομήδης έτρεφε για χρόνια εξακολουθούσε να υπάρχει, και ο Άβδηρος πλήρωσε το τίμημα.
Αυτή ίσως είναι μια από τις πιο δύσκολες συνέπειες των δικών μας προβλημάτων που καλούμαστε να αποδεχτούμε: δεν επηρεάζουν πάντα μόνο εμάς.
Ο θυμός που δεν διαχειριζόμαστε σωστά μπορεί να καταλήξει να πληγώνει τους ανθρώπους που έχουμε κοντά μας. Μια εμμονή μπορεί να καταναλώσει τον χρόνο που κάποτε αφιερώναμε στους άλλους. Ένας εθισμός μπορεί να αναστατώσει μια ολόκληρη οικογένεια. Μια φιλοδοξία χωρίς όρια μπορεί να μετατρέψει τους ανθρώπους γύρω μας σε απλά εμπόδια ή εργαλεία.
Όταν αφήνουμε μια δύναμη να μεγαλώνει ανεξέλεγκτα, χάνουμε και την ικανότητα να αντιλαμβανόμαστε πόσο μακριά θα φτάσουν οι συνέπειές της. Και όταν τελικά γίνουν ορατές, μπορεί να είναι πολύ χειρότερες απ’ όσο είχαμε ποτέ φανταστεί.
