Η Κερυνίτιδα έλαφος — Ο τρίτος άθλος του Ηρακλή
Συνέχεια της ιστορίας Η Λερναία Ύδρα.
Ο βασιλιάς Ευρυσθέας μουρμούριζε μέσα από τα δόντια του. Όταν τον ενημέρωσαν για την επιστροφή του Ηρακλή στις Μυκήνες, άρχισε να νιώθει απογοήτευση, δυσπιστία και θυμό μαζί.
«Μα όλοι ξέρουν πως η Ύδρα ήταν ανίκητη!» μονολογούσε. «Πώς τα κατάφερε;! Δεν υπάρχει κανένα πλάσμα σε αυτόν τον κόσμο που να μπορεί να νικήσει αυτόν τον μπελά;!»
Αφού πήρε λίγο χρόνο για να συνέλθει και να παραμερίσει την ανησυχία του, απάντησε στους φρουρούς και τους ακολούθησε για να μιλήσει με τον Ηρακλή. Για άλλη μια φορά, θα το έκανε από το παρατηρητήριο του φρουρίου.
«Ο μεγάλος Ηρακλής επιστρέφει ξανά με καλά νέα! Λοιπόν, κατάφερες να σκοτώσεις το καταραμένο νερόφιδο;» χαιρέτησε ο βασιλιάς τον ήρωα.
«Ολοκλήρωσα την αποστολή όπως προστάξατε, Μεγαλειότατε», απάντησε σοβαρά ο Ηρακλής. Δεν είχε ξεχάσει την παγίδα με τον γιγάντιο κάβουρα και ήταν ακόμη ενοχλημένος. Καταλάβαινε όλο και πιο καθαρά πως, πέρα από τις απαιτούμενες δοκιμασίες, έπρεπε να περιμένει και άτιμα τεχνάσματα από κάποιον.
Ο βασιλιάς είχε έτοιμο τον τρίτο άθλο. Άρχιζε να αποδέχεται πως οι ικανότητες του Ηρακλή μπορούσαν να υπερνικήσουν τα πιο άγρια πλάσματα του κόσμου. Ωστόσο, κανένας θνητός δεν μπορούσε να τα βάλει με μια θεότητα του Ολύμπου. Δεν θα άντεχε ποτέ την οργή των θεών.
«Φέρε μου ζωντανή τη χρυσή έλαφο της Κερύνειας», τον διέταξε ο βασιλιάς, αναθέτοντάς του τη νέα αποστολή.
Μόλις άκουσε τι έπρεπε να κάνει, ο ήρωας ξεκίνησε προς τα βορειοδυτικά της χερσονήσου, έτοιμος να αιχμαλωτίσει το ζώο.
Υπό την προστασία της Άρτεμης
Η Κερυνίτιδα έλαφος ήταν ένα πραγματικό στολίδι. Τα πολύτιμα χαρακτηριστικά της την κατέτασσαν στα θεϊκά πλάσματα, αφού είχε χρυσά κέρατα και χάλκινες οπλές. Ήταν εντελώς ακίνδυνη, αλλά και το ταχύτερο γνωστό ζώο. Λεγόταν πως ξεπερνούσε ακόμη και την ταχύτητα ενός βέλους.
Μαγεμένοι από την ομορφιά της, πολλοί κυνηγοί είχαν προσπαθήσει να την πιάσουν. Κανείς δεν τα είχε καταφέρει. Ωστόσο, μόνο οι πιο τολμηροί το επιχειρούσαν, αφού το πλάσμα ήταν αφιερωμένο στη θεά Άρτεμη, και εκεί ακριβώς βρισκόταν ο κίνδυνος.
Ο βασιλιάς Ευρυσθέας ήξερε τι έκανε. Αν ο Ηρακλής ήταν αρκετά επιδέξιος ώστε να αιχμαλωτίσει το ζώο, θα έπρεπε να αντιμετωπίσει την Άρτεμη. Κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αντέξει την οργή των θεών· αυτό, λοιπόν, θα ήταν το τέλος του ήρωα.
Ήταν παντού γνωστό ότι η θεά προστάτευε καλά την έλαφό της. Δεν θα επέτρεπε ποτέ να πάθει κάτι το αγαπημένο της πλάσμα. Έτσι, ο Ηρακλής δεν έπρεπε μόνο να το πιάσει, αλλά και να επιβιώσει από τη μανία της Άρτεμης.
Η πρόκληση του Ηρακλή
Το πρώτο βήμα για τον Ηρακλή ήταν να εντοπίσει το πλάσμα. Αυτό του πήρε αρκετές εβδομάδες, αφού χρειάστηκε να προχωρήσει βαθιά στα δάση της περιοχής. Όταν το είδε για πρώτη φορά, έμεινε για λίγα λεπτά μαγεμένος από την ομορφιά του. Απλώς το παρατηρούσε. Διαπίστωσε πως, όταν ήταν ήρεμο, συμπεριφερόταν όπως κάθε άλλο ελάφι. Από εκείνη τη στιγμή άρχισε ο εφιάλτης της σύλληψής του.
Στην αρχή, όπως φαινόταν λογικό, προσπάθησε να το πλησιάσει αθόρυβα από πίσω. Δεν κατάφερε να φτάσει πολύ κοντά. Μέσα σε μια στιγμή, η έλαφος είχε απομακρυνθεί. Έπρεπε να αρχίσει ξανά την αναζήτηση.
Έτσι περνούσαν μέρες, εβδομάδες και μήνες, καθώς την ακολουθούσε σε βουνά, κοιλάδες και στα γύρω δάση. Σε κάθε προσπάθεια, ο Ηρακλής δοκίμαζε διαφορετικές μεθόδους, ελπίζοντας σε άλλο αποτέλεσμα: καμουφλάζ, κρυψώνες στα δέντρα, δολώματα… Το ζώο ήταν τόσο γρήγορο, ώστε όσο κοντά κι αν έφτανε, πάντα κατάφερνε να του ξεφύγει.
Έπειτα από έναν ολόκληρο χρόνο αφιερωμένο στην αποστολή, ο Ηρακλής κατάλαβε πως δεν θα μπορούσε ποτέ να ξεπεράσει την έλαφο ούτε στην ταχύτητα ούτε στην ευκινησία. Ετοίμασε, λοιπόν, ένα μεγάλο δίχτυ και το τοποθέτησε κοντά στο μέρος όπου κοιμόταν. Πήγε στην αντίθετη πλευρά και προσπάθησε ξανά να την πιάσει, αλλά το ζώο πετάχτηκε προς την άλλη κατεύθυνση. Η ίδια του η ορμή το έριξε μέσα στο δίχτυ, όπου μπλέχτηκε ολόκληρο. Όταν προσπάθησε να σηκωθεί και να φύγει, ο Ηρακλής μπόρεσε να ορμήσει πάνω του και να το ακινητοποιήσει.
Δεν είχε καμία πρόθεση να το πληγώσει ή να το τρομάξει. Ήταν τόσο όμορφο, που ήθελε μόνο να το χαϊδέψει και να το ηρεμήσει. Περίμενε να γαληνέψει και έπειτα το σήκωσε προσεκτικά στους ώμους του. Καθώς επέστρεφε στις Μυκήνες, του ψιθύριζε τρυφερά λόγια για να το καθησυχάσει.
Τότε ακριβώς, μέσα στο πυκνό δάσος, η Άρτεμη εμφανίστηκε από τις σκιές.
«Πώς τολμάς!» φώναξε, υψώνοντας το ασημένιο τόξο της.
Η σωτήρια παρέμβαση του Απόλλωνα
Ο Ηρακλής ήξερε πως αυτή η στιγμή θα ερχόταν και ήταν έτοιμος να την αντιμετωπίσει. Γονάτισε μπροστά στη θεά, με μια κίνηση που ήταν μισή υπόκλιση και μισή ικεσία.
«Θεά, σε παρακαλώ να με λυπηθείς», την ικέτεψε.
«Λύπηση; Δεν γνωρίζω αυτή τη λέξη. Ετοιμάσου να πεθάνεις!»
Καθώς η Άρτεμη σημάδευε τον Ηρακλή, έτοιμη να ρίξει, ο Απόλλωνας, δίδυμος αδελφός της θεάς, εμφανίστηκε κι αυτός πίσω από τα δέντρα και στάθηκε ανάμεσά τους.
«Σταμάτα, αδελφή!» πρόσταξε ο Απόλλωνας. «Δεν καταλαβαίνεις πως αυτός είναι ο Ηρακλής;»
«Ακόμη κι αν ήταν ο πατέρας μας, ο άρχοντας των καταιγίδων, δεν θα δίσταζα να τα βάλω με όποιον τολμούσε να πάρει την έλαφό μου».
«Καταλαβαίνω», παρενέβη ταπεινά ο Ηρακλής. «Διέπραξα ιεροσυλία και καταλαβαίνω ότι αξίζω τιμωρία. Η αλήθεια είναι πως βρίσκομαι υπό τις διαταγές του βασιλιά Ευρυσθέα με τη θέληση της θεάς Ήρας. Εκείνος μου διέταξε να αιχμαλωτίσω το ζώο».
«Με τη θέληση της Ήρας;» απάντησε έκπληκτη η Άρτεμη.
Ο Απόλλωνας και η Άρτεμη συνέχισαν να συζητούν χαμηλόφωνα. Γνώριζαν καλά τα πάθη της Ήρας και πόσο σκληρή μπορούσε να γίνει απέναντι στα παιδιά του Δία από άλλες γυναίκες. Αφού ο Ηρακλής υπέμενε ήδη τις τιμωρίες της βασίλισσας του ουρανού, αποφάσισαν να του δείξουν έλεος.
«Μπορείς να συνεχίσεις τον δρόμο σου», δήλωσε τελικά η θεά. «Ο όρος που σου θέτω είναι να ελευθερώσεις την έλαφο μόλις την παρουσιάσεις στην αυλή των Μυκηνών. Μόνο τότε θα σου δώσω τη συγχώρεσή μου».
«Είσαι τόσο σοφή όσο και όμορφη», απάντησε εκείνος.
«Πρόσεχε τη γλώσσα σου!» παρενέβη ο Απόλλωνας. «Προχώρα, πριν μετανιώσω για την απόφασή μου».
Η ταπείνωση του βασιλιά
Ο Ευρυσθέας είχε μείνει έκπληκτος, ενώ οι αυλικοί και οι φρουροί αποσβολωμένοι. Αυτή τη φορά ο βασιλιάς είχε επιτρέψει στον Ηρακλή να μπει στην αίθουσα του θρόνου με την αιχμάλωτη έλαφο, ώστε να θαυμάσουν από κοντά την ομορφιά της.
«Θα είναι το σπουδαιότερο έκθεμα του ιδιωτικού μου ζωολογικού κήπου», ανακοίνωσε ο βασιλιάς ύστερα από μια μακρά σιωπή.
«Δεν αμφιβάλλω, Μεγαλειότατε. Είναι όλη δική σας. Πλησιάστε και πάρτε την», απάντησε ο Ηρακλής.
Καθώς ο βασιλιάς πλησίαζε, ο Ηρακλής έκρυψε το χέρι του πίσω από την έλαφο, μέσα στον μανδύα του. Λίγο πριν ο Ευρυσθέας προλάβει να πιάσει το ζώο, ο ήρωας το τσίμπησε δυνατά στον μηρό και εκείνο αντέδρασε απότομα, βγάζοντας μια κραυγή και πηδώντας ταυτόχρονα. Ο βασιλιάς τρόμαξε και έκανε πίσω. Έπειτα προσπάθησε να ορμήσει πάνω του. Η έλαφος, όμως, γρήγορη όπως ήταν, τον απέφυγε και άρχισε να καλπάζει. Ξέφυγε εύκολα από όλους τους φρουρούς που επιχείρησαν να την πιάσουν και έφυγε, σκορπώντας σπίθες με τις χάλκινες οπλές της όπου πατούσε.
«Δεν ολοκλήρωσες την αποστολή. Η έλαφος ξέφυγε!» φώναξε ο βασιλιάς, εξοργισμένος με όσα είχαν μόλις συμβεί.
«Μεγαλειότατε, σας έφερα την έλαφο όπως μου ζητήσατε! Εσείς την τρομάξατε και δεν καταφέρατε να την πιάσετε εγκαίρως. Δεν μπορείτε να θεωρείτε εμένα υπεύθυνο γι’ αυτό».
Ο Ηρακλής έκανε μια χειρονομία προς την αυλή, σαν η αλήθεια να ήταν αυτονόητη, ζητώντας τη συμφωνία όλων όσοι είχαν παρακολουθήσει τη σκηνή. Ψίθυροι γέμισαν την αίθουσα και, κάτω από αυτή την πίεση, ο Ευρυσθέας δεν μπόρεσε να ξεσπάσει τον θυμό και την απογοήτευσή του για όσα είχαν συμβεί.
Ο Ηρακλής, πανούργος και νικητής, είχε ολοκληρώσει τον τρίτο του άθλο.
Συνεχίζεται με τον Ερυμάνθιο κάπρο.
Συνέχισε την εξερεύνηση
Βιβλιογραφία
- Οι άθλοι του Ηρακλή. Wikipedia, η ελεύθερη εγκυκλοπαίδεια.
- Fry, S. (2018). Heroes. Penguin Books.
- Hamiltor, E. (1942). Mythology, Timeless tales of Gods and Heroes. Little, Brown and Company.
- Graves, R. (1955). The Greek Myths. Penguin Books.