Οι στάβλοι του Αυγεία — Ο πέμπτος άθλος του Ηρακλή
Συνέχεια της ιστορίας Ο Ερυμάνθιος κάπρος.
Με τους δύο πρώτους άθλους, ο Ευρυσθέας πίστευε πως θα ξεφορτωνόταν τον Ηρακλή. Δεν έγινε έτσι. Φάνηκε καθαρά πως τον είχε υποτιμήσει, αφού ο Ηρακλής νίκησε τα φοβερά πλάσματα. Αν ο ήρωας ήταν απλώς ένας άξεστος γίγαντας με άγρια δύναμη, δεν θα είχε πετύχει ούτε στις επόμενες δύο αποστολές. Κι όμως, η σύλληψη των δύο ζώων ζωντανών, στην Κερύνεια και στον Ερύμανθο αντίστοιχα, ολοκληρώθηκε επίσης με επιτυχία.
Αυτή τη φορά, η νέα αποστολή του Ηρακλή θα ήταν διαφορετική. Ο βασιλιάς ήθελε να τον απογοητεύσει, να τον κάνει να υποφέρει από την πίεση. Παρόλο που η επόμενη δοκιμασία δεν έκρυβε κίνδυνο, η δυσκολία της βρισκόταν στον τεράστιο όγκο δουλειάς και στον περιορισμένο χρόνο για την ολοκλήρωσή της.
Ο βασιλιάς τον έστειλε γρήγορα δυτικά, στην πόλη της Ήλιδας, για να καθαρίσει τους στάβλους του Αυγεία. Δεν μπορούσε να δουλέψει με τον δικό του ρυθμό· θα ολοκλήρωνε την αποστολή μόνο αν κατάφερνε να τους καθαρίσει μέσα σε μία μέρα. Η πρόκληση είχε τεθεί.
Η σήψη στους στάβλους του Αυγεία
Ο βασιλιάς Αυγείας δεν είχε συνηθισμένους στάβλους. Καμάρωνε για τα κοπάδια του με τις θεϊκές ιδιότητες, που τα έκαναν αθάνατα. Συνολικά είχε περισσότερα από τρεις χιλιάδες βοοειδή. Η συσσώρευση κοπριάς ήταν τεράστια, αφού οι στάβλοι είχαν να καθαριστούν πάνω από τριάντα χρόνια.
Η δυσωδία όλης αυτής της κοπριάς έφτανε χιλιόμετρα μακριά. Ο Ηρακλής ήξερε πως η αποστολή δεν ήταν επικίνδυνη, αλλά σίγουρα είχε σχεδιαστεί για να τον βασανίσει. Θα έκανε ό,τι χρειαζόταν για να την ολοκληρώσει. Παρ’ όλα αυτά, διέκρινε μια δόση κακίας που αποσκοπούσε στην ταπείνωσή του: να αφήσει εκείνον τον κοπρώνα πεντακάθαρο, απομακρύνοντας ατελείωτες ακαθαρσίες σε ελάχιστο χρόνο.
Πριν αρχίσει τη δουλειά, ζήτησε ακρόαση από τον βασιλιά Αυγεία. Είχε ένα σχέδιο στο μυαλό του.
Μια αποστολή με ανταμοιβή
Η βασιλική φρουρά συνόδευσε τον Ηρακλή στην αυλή. Μόλις βρέθηκε μπροστά στον βασιλιά και στους συμβούλους του, πήρε τον λόγο.
«Μεγαλειότατε, ο βασιλιάς Ευρυσθέας των Μυκηνών με έστειλε εδώ, στην πόλη σας. Με τη διαταγή του βασιλιά και τη θέληση των θεών, ζητώ την άδειά σας να καθαρίσω τους στάβλους των θεϊκών κοπαδιών σας».
«Πράγματι, ποτέ δεν θα φανταζόμουν πως οι θεοί θα μου έστελναν μια τέτοια προσφορά», απάντησε ο Αυγείας. «Θα είναι επειδή δεν αντέχουν να βλέπουν τόσο αξιέπαινα ζώα να υποφέρουν σε τόσο ερειπωμένες εγκαταστάσεις. Και ποιος είσαι εσύ, δύστυχε πολεμιστή, που υπέστης τέτοια τιμωρία;»
«Ονομάζομαι Ηρακλής, γιος του Δία και της Αλκμήνης, από το βασίλειο των Μυκηνών».
Ακούγοντας το όνομα, ο Φυλέας, γιος του Αυγεία, που στεκόταν ανάμεσα στους συμβούλους, σήκωσε το κεφάλι, χαρούμενος που έβλεπε τον ήρωα τον οποίο ήδη θαύμαζε.
«Ώστε εσύ είσαι ο ξακουστός Ηρακλής, που η φήμη του έχει φτάσει στα πέρατα του κόσμου;» είπε ο βασιλιάς και σταμάτησε για λίγο. «Ο βασιλιάς σου, ο Ευρυσθέας, ζήτησε κάποιο αντάλλαγμα για μια τέτοια εργασία;»
«Όχι, Μεγαλειότατε, είναι θέλημα των θεών. Ο βασιλιάς μου απλώς μεταφέρει την προσταγή τους. Πρέπει να ολοκληρώσω την αποστολή μόνος μου, και πρέπει να το κάνω μέσα σε μία μέρα».
«Παιδί μου, εσύ ξέρεις τι έκανες για να αξίζεις τέτοια εξιλέωση, αλλά ούτε ένας γιος του Δία δεν θα μπορούσε να πετύχει αυτό το κατόρθωμα. Καταλαβαίνεις τι λες;»
«Μεγαλειότατε, αν δεν φαινόταν αδύνατη, δεν θα μου είχαν αναθέσει μια τέτοια αποστολή. Με την άδειά σας, θα ήθελα να κάνω μια συμφωνία μαζί σας».
«Εμπρός. Σε ακούω προσεκτικά…»
«Αν καταφέρω αύριο, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ήλιου, να καθαρίσω εντελώς τους στάβλους σας, θα μου επέτρεπε η Μεγαλειότητά σας να κρατήσω το ένα δέκατο των ζώων;»
Ακολούθησε μια στιγμή σιωπής, καθώς ο βασιλιάς και οι σύμβουλοί του κοιτάζονταν μεταξύ τους. Ο Αυγείας δεν πίστευε στα αυτιά του. Ήταν πράγματι ένα τολμηρό αίτημα, αλλά οι πιθανότητες να χάσει ήταν ελάχιστες. «Από την ανατολή μέχρι τη δύση». Ούτε μια ολόκληρη μέρα για να καθαριστεί εκείνο το βουνό κοπριάς. Ο Ηρακλής θα μπορούσε σίγουρα να προχωρήσει κάπως, αλλά όχι να τελειώσει. Στα μάτια του βασιλιά ήταν ένα αδύνατο κατόρθωμα· επομένως δεν υπήρχε κίνδυνος να χάσει ζώα.
«Ομολογώ πως είναι τολμηρό να μου ζητάς μια τέτοια ανταμοιβή», απάντησε. «Αλλά για το θάρρος σου, και επειδή θα ήταν μεγάλο δώρο αν τα κατάφερνες, δέχομαι τη συμφωνία. Σου προτείνω να ξεκουραστείς καλά απόψε, γιατί αύριο σε περιμένει πολλή δουλειά».
Όπως ακριβώς ήθελε ο Ηρακλής, ο βασιλιάς δέχτηκε την πρότασή του. Το σχέδιό του προχωρούσε. Τώρα ήταν ώρα να ξεκουραστεί για τη μεγάλη πρόκληση.
Ένας κατακλυσμός κοπριάς
Τα ξημερώματα, ο Ηρακλής πήγε κατευθείαν στους στάβλους. Στη διαδρομή είχε παρατηρήσει προσεκτικά τα εδάφη του βασιλείου. Άρχισε να θέτει σε εφαρμογή το δεύτερο μέρος του σχεδίου του. Με αποφασιστικότητα, άνοιξε δρόμο μέσα στην κοπριά μέχρι τον πρώτο τοίχο των στάβλων, που έβλεπε προς τους πρόποδες των λόφων. Χάρη στην εξαιρετική του δύναμη, άρχισε να ανοίγει τρύπες στον τοίχο σε διάφορα σημεία.
Όταν έμεινε ικανοποιημένος, ανέβηκε στον πρώτο λόφο. Καθώς ερχόταν στο βασίλειο, είχε προσέξει ότι δύο ποτάμια, ο Πηνειός και ο Αλφειός, διέσχιζαν την περιοχή. Πλησίασε το πρώτο και, χρησιμοποιώντας ξανά τη μεγάλη του δύναμη, άρχισε να μεταφέρει τεράστιες πέτρες στη μέση του ρεύματος. Όσο πρόσθετε βράχους, η κοίτη άλλαζε, κατευθύνοντας το νερό εκεί που το χρειαζόταν.
Το νερό κυλούσε κατευθείαν προς τους στάβλους. Ικανοποιημένος από όσα είχε πετύχει, ο Ηρακλής κατευθύνθηκε προς το δεύτερο ποτάμι. Επανέλαβε τη διαδικασία, αλλάζοντας την πορεία του όπως ήθελε. Τα δύο ποτάμια ορμούσαν πλέον προς τους στάβλους. Όπως περίμενε, το νερό άρχισε να παρασύρει την κοπριά γύρω τους. Χάρη στις τρύπες που είχε ανοίξει στον τοίχο, μπήκε και στους περιφραγμένους χώρους, σαρώνοντας όλες τις ακαθαρσίες από το εσωτερικό. Τώρα χρειαζόταν μόνο υπομονή.
Η τεράστια ποσότητα νερού που κατέβαινε από τους δύο χειμάρρους δεν σταμάτησε στους στάβλους. Συνέχισε χαμηλότερα, παρασύροντας όλη την κοπριά και απλώνοντάς την στην κοιλάδα της Ήλιδας. Έτσι, όλα τα χωράφια γύρω από την πόλη ποτίστηκαν και λιπάνθηκαν.
Όταν δεν απέμενε πια βρομιά στους στάβλους, ο Ηρακλής αποφάσισε να επαναφέρει τα δύο ποτάμια στην αρχική τους κοίτη. Ανέτρεψε την αλλαγή για να μην αλλοιώσει το περιβάλλον της περιοχής.
Η αθέτηση του βασιλιά
Ο Ηρακλής επέστρεψε στην αίθουσα του θρόνου του Αυγεία για να λάβει την ανταμοιβή του. Η αποστολή είχε ολοκληρωθεί σε λιγότερο από μία μέρα, όπως είχε προβλέψει. Ο βασιλιάς θα έπρεπε να είναι ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα, και ο Ηρακλής να ανταμειφθεί με τα τριακόσια ζώα που είχαν συμφωνήσει. Ωστόσο, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως περίμενε.
Ο βασιλιάς ήταν κακόκεφος. Γνώριζε τα πάντα και δεν είχε φανταστεί ότι ο Ηρακλής θα ολοκλήρωνε πράγματι την αποστολή. Εκτιμούσε τόσο πολύ τα κοπάδια του, ώστε δεν ήθελε να αποχωριστεί ούτε ένα ζώο.
«Μεγαλειότατε, όπως υποσχέθηκα, άφησα τους στάβλους πεντακάθαρους. Παρουσιάζομαι ξανά μπροστά σας για να το επιβεβαιώσω και να λάβω την ανταμοιβή που συμφωνήσαμε».
«Η φήμη σου είναι δικαιολογημένη, νεαρέ Ηρακλή. Δεν περίμενα να πετύχεις ένα τέτοιο κατόρθωμα», απάντησε ο βασιλιάς διαλέγοντας προσεκτικά τα λόγια του. «Ωστόσο, μου είπες πως αυτή η αποστολή ήταν θεϊκή εντολή, που εκτελούσες υπό τις διαταγές του βασιλιά σου…»
«Σωστά».
«Σε αυτή την περίπτωση, σημαίνει πως έκανες αυτή τη δουλειά ως δούλος. Δεν βλέπω γιατί θα έπρεπε να πληρώσω έναν δούλο επειδή εκπλήρωσε το καθήκον του».
«Μεγαλειότατε, κάναμε συμφωνία!» απάντησε ενοχλημένος ο Ηρακλής. «Τη δεχτήκατε μόλις χθες! Είναι δίκαιο να απαιτώ να κρατήσετε τον λόγο σας».
«Δεν έκανα καμία τέτοια συμφωνία! Οι σύμβουλοί μου εδώ είναι μάρτυρες».
«Δέχτηκες τη συμφωνία, πατέρα!» παρενέβη αγανακτισμένος ο Φυλέας. «Ήμουν εκεί και το άκουσα πολύ καλά».
Ο βασιλιάς έριξε ένα οργισμένο βλέμμα στον γιο του. Ενώ είχε τους συμβούλους του απολύτως υπό έλεγχο, δεν περίμενε ότι ο ίδιος του ο γιος θα τον εξέθετε.
«Δεν έχουμε τίποτα άλλο να συζητήσουμε!» φώναξε, σηκώνοντας το σώμα του από τον θρόνο. «Φρουροί, συνοδέψτε αυτόν τον νεαρό δούλο έξω από την πόλη. Δεν θέλω να τον ξαναδώ στο βασίλειό μου. Κι εσύ, αν θέλεις δικά σου ζώα, κανόνισέ το με τον βασιλιά σου!»
«Δεν περίμενα τέτοια μικρότητα από εσάς», αντέτεινε ο Ηρακλής. «Θα φύγω, αλλά δεν θα τελειώσει εδώ!»
«Χάσου από τα μάτια μου!»
Ο Ηρακλής εκδιώχθηκε από την Ήλιδα. Επειδή τόλμησε να εκθέσει τον Αυγεία, εξορίστηκε από το βασίλειο και ο Φυλέας, ο ίδιος του ο γιος.
Ο ήρωας έφυγε από τη βασιλική αυλή εξοργισμένος από την ασέβεια που του είχαν δείξει. Η διάθεσή του, όμως, άλλαξε γρήγορα όταν ο λαός και οι αγρότες της Ήλιδας τον υποδέχτηκαν με χαρά και ευγνωμοσύνη. Το κατόρθωμά του είχε εμπλουτίσει τα χωράφια του βασιλείου και υποσχόταν μια καρποφόρα χρονιά. Ο πέμπτος άθλος του είχε ολοκληρωθεί και γιορταζόταν με ενθουσιασμό!
Συνεχίζεται με τις Στυμφαλίδες όρνιθες.
Συνέχισε την εξερεύνηση
Βιβλιογραφία
- Οι άθλοι του Ηρακλή. Wikipedia, η ελεύθερη εγκυκλοπαίδεια.
- Fry, S. (2018). Heroes. Penguin Books.
- Hamiltor, E. (1942). Mythology, Timeless tales of Gods and Heroes. Little, Brown and Company.
- Graves, R. (1955). The Greek Myths. Penguin Books.