Οι άθλοι του Ηρακλή

Αν σας έχει καθηλώσει ποτέ ένα δράμα ή μια οικογενειακή σάγκα, μπορείτε να είστε βέβαιοι πως η πλοκή της είναι εντελώς άτονη μπροστά στις ιστορίες της αρχαίας Ελλάδας. Και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο απλή είναι η σημερινή ζωή σε σύγκριση με όσα συνέβαιναν κάποτε στον αγαπημένο μας πλανήτη.

Πριν από περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια, όσα συνέβαιναν —και όσα δεν συνέβαιναν— στη Γη ήταν αποτέλεσμα της θέλησης των θεών και της ανάμειξής τους στις ανθρώπινες υποθέσεις.

Η δόξα της Ήρας

Ο Δίας, ο υπέρτατος θεός του Ολύμπου, αποπλάνησε την Αλκμήνη, κόρη του βασιλιά των Μυκηνών, και εκείνη έμεινε έγκυος. Το παιδί ονομάστηκε Ηρακλής. Το όνομα, από την Ήρα και το κλέος, δηλαδή «η δόξα της Ήρας», του δόθηκε ως χειρονομία καλής θέλησης προς τη θεά.

Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, η Ήρα, θεά του γάμου και σύζυγος του Δία, κυριεύτηκε από ζήλια όταν έμαθε για το εξώγαμο παιδί του άντρα της. Παρόλο που το παιδί δεν είχε ακόμη γεννηθεί, από εκείνη τη στιγμή η Ήρα άρχισε μια σειρά ενεργειών για να καταραστεί τη ζωή του.

Η γέννηση ενός ημίθεου

Η πρώτη κακόβουλη πράξη της Ήρας ήταν να κάνει τον Δία να δηλώσει ποιος θα κληρονομούσε τον θρόνο των Μυκηνών.

«Το πρώτο παιδί που θα γεννηθεί στον οίκο του Περσέα θα γίνει ο νόμιμος διάδοχος του θρόνου και ηγεμόνας των Μυκηνών».

Μόλις ο Δίας συμφώνησε με αυτόν τον όρο, εκείνη χρησιμοποίησε τις δυνάμεις της για να καθυστερήσει τη γέννηση του Ηρακλή και, αντίθετα, να επισπεύσει τη γέννηση του ξαδέλφου του, του Ευρυσθέα. Έτσι, ο Ευρυσθέας γεννήθηκε πρώτος και έγινε ο μελλοντικός βασιλιάς.

Και σαν να μην έφτανε αυτό, λίγο μετά τη γέννηση του Ηρακλή η Ήρα αποφάσισε να βάλει δύο δηλητηριώδη φίδια στην κούνια του. Ο Ηρακλής, όμως, ημίθεος με ασυνήθιστη δύναμη, τα έπνιξε με τα ίδια του τα χέρια και έπαιξε μαζί τους σαν να ήταν απλά παιχνίδια. Το σχέδιο της Ήρας, λοιπόν, δεν εξελίχθηκε όπως το είχε υπολογίσει.

Ένα ολέθριο λάθος

Στην εφηβεία του, σε μια κρίσιμη περίοδο γεμάτη αμφιβολίες, ο Ηρακλής βρέθηκε σε ένα σταυροδρόμι. Σε κάθε δρόμο εμφανίστηκε μια γυναίκα που προσφέρθηκε να τον καθοδηγήσει: η Αρετή και η Κακία. Η δεύτερη του υποσχέθηκε έναν δρόμο που οδηγούσε σε μια ήσυχη ζωή γεμάτη απολαύσεις και ανέσεις. Η Αρετή, αντίθετα, του πρότεινε τον δρόμο μιας κανονικής ζωής, προειδοποιώντας τον όμως ότι τίποτα δεν κατακτιέται χωρίς προσπάθεια.

Ο Ηρακλής, δείχνοντας ήδη σημάδια σοφίας, αποφάσισε να ακολουθήσει την Αρετή. Από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε μια πορεία γεμάτη δοκιμασίες, που θα τον οδηγούσε να υπερασπίζεται τους αδύναμους και να πολεμά τις δυνάμεις του κακού. Ως ανταμοιβή για όλα αυτά τα κατορθώματα, ο Κρέοντας, βασιλιάς της Θήβας, του πρόσφερε το χέρι της κόρης του, της Μεγάρας.

Λίγο αργότερα, ενώ ο Ηρακλής άρχιζε μια ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή, η Ήρα εμφανίστηκε ξανά. Αυτή τη φορά χρησιμοποίησε τις δυνάμεις της για να τον καταραστεί και να τον οδηγήσει στην τρέλα.

Μέσα στην παραφροσύνη του, με θολωμένη κρίση, ο Ηρακλής σκότωσε τη γυναίκα του, τα παιδιά του και τα παιδιά του αδελφού του. Όταν λύθηκε η κατάρα και ξαναβρήκε τα λογικά του, δεν μπορούσε να αντέξει όσα είχε κάνει. Οι τύψεις του ήταν τόσο μεγάλες, ώστε ήταν έτοιμος να κάνει οτιδήποτε για να εξιλεωθεί για το ολέθριο λάθος του.

Η εξιλέωση του ήρωα

Χαμένος και χωρίς καμία θέληση να ζήσει, ο Ηρακλής παρουσιάστηκε στο Μαντείο των Δελφών αναζητώντας απαντήσεις για τη μοίρα του:

«Μόνο μέσα από μια βαριά εξιλέωση θα καθαρθεί η ψυχή σου».

Η ιέρεια, γνωρίζοντας πολύ καλά τι ήταν ικανός να κάνει ο βασιλιάς Ευρυσθέας, ζήτησε από τον Ηρακλή να υποταχθεί στη θέληση του ξαδέλφου του και να αναλάβει όποιες αποστολές τού ανέθετε. Με αυτόν τον τρόπο, η ψυχή του θα καθάριζε οπωσδήποτε.

Ο Ευρυσθέας, από την πλευρά του, ούτε ανόητος ήταν ούτε του έλειπε η πονηριά. Όταν κατάλαβε ότι είχε για δούλο τον δυνατότερο άνθρωπο στη Γη, άρχισε να ετοιμάζει μια σειρά δοκιμασιών απαράμιλλης δυσκολίας και επικινδυνότητας. Τότε η θεά Ήρα αποφάσισε να εμφανιστεί μπροστά στον βασιλιά για να τον βοηθήσει να καταρτίσει τον κατάλογο και να βεβαιωθεί ότι οι αποστολές θα ήταν, ούτε λίγο ούτε πολύ, αδύνατο να ολοκληρωθούν.

Έτσι ξεκίνησε το ταξίδι του Ηρακλή για να φέρει εις πέρας όλες τις αποστολές που του είχε αναθέσει ο ξάδελφός του. Οι δοκιμασίες αυτές έμειναν γνωστές ως οι άθλοι του Ηρακλή.

Συνεχίζεται με το Λιοντάρι της Νεμέας.

• Ηρακλής
• Ελληνική μυθολογία
• Δώδεκα άθλοι
• Ήρα
• Μοίρα
• Εξιλέωση